Editions Grasset - 2016- 224 pages
Début des années 90. Gabriel a une dizaine d'années et vit au Burundi avec ses parents et sa petite soeur. Son père, chef d'entreprise, est Français, sa mère est Rwandaise. Ils vivent à Bujumbura , dans un quartier plutôt priviligié, et mène une vie heureuse, entouré de ses copains: les jumeaux, Gino, Armand...avec qui il fait les quatre cent coups.
Peu à peu, l'instabilité politique du pays et les débuts de la guerre au Rwanda voisin viennent perturber cette vie somme toute paisible. Si Gabriel souhaite se tenir le plus éloigné possible de ces bouleversements, il est rattrapé par la violence de cette guerre.
On a beaucoup entendu parler de ce livre, ce premier roman, qui a été récompensé par le Prix Goncourt des lycéens, le Prix du roman Fnac et le Prix du Roman des étudiants France Culture-Télérama. Je craignais de ce fait d'être quelque peu déçue par une attente trop grande. Il n'en fut rien, j'ai beaucoup aimé.
A travers le narrateur et les personnages du livre, le lecteur perçoit toute la complexité de ce pays, le Burundi, symbole de beaucoup de pays africains. Les parents de Gabriel d'abord, lui est Français, elle est Rwandaise, exilée au Burundi, qui ne s'entendent plus et se séparent. Puis, les voisins ou amis qui composent l'entourage de Gabriel, dans ce quartier d'expatriés où chacun est plutôt privilégié. Et le père de Gabriel et de sa soeur Ana tient à les éloigner autant que possible des questions politiques qui secouent le pays. On voit l'arrivée de la guerre civile, tant au Burundi qu'au Rwanda où le jeune garçon va régulièrement rendre visite à la famille de sa mère. La violence qui s'insinue jusqu'au génocide et ses horreurs.
Gabriel cherche à rester à distance de cette situation, refuse de prendre le parti de la violence. Car il ne se considère que comme un enfant, et qu'un enfant n'a pas à être mêlé à ces histoires. Hutus, Tutsis, la question ne s'était jamais posée auparavant, jusqu'à ce qu'elle lui soit imposée: on est l'un ou l'autre, on ne choisit pas, et l'un est moins bien que l'autre.
Jusqu'au jour où Gabriel ne peut plus rester neutre et doit, si ce n'est prendre position, en tout cas, constater, subir, vivre avec cette guerre et ses conséquences. Le personnage de sa mère en est le symbole.
Je comprends très bien que ce livre ait rencontré du succès auprès des lycéens, c'est un très bon premier roman, tout en sensibilité et en tendresse aussi.
Ma note:
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