Editions Points - 2006 pour l'édition originale- 2008 pour l'édition poche- 395 pages
Angleterre, 1976. Ruth, 28 ans, est professeur d'anglais pour étudiants étrangers à l'unversité d'Oxford à l'ouest de Londres. Elle vit et élève seule son fils Jochen, cinq ans. Elle rend régulièrement visite à sa mère, Sally, alors veuve, qui habite un cottage paisible dans un petit village à une cinquantaine de kilomètres. Depuis quelques temps, Ruth trouve sa mère préoccupée, sur ses gardes. Sal lui confie en effet qu'elle n'est pas tranquille, et remet à sa fille un journal intime et des documents qui relatent sa vie d'espionne à la veille et au cours de la Seconde Guerre Mondiale.
Sal, de son vrai nom Eva Delectorskaya vit avec son père à Paris et assiste aux obsèques de son frère Kolya qui vient d'être assassiné. Elle apprend alors que ce dernier travaillait pour les services secrets britanniques. Lucas Romer, son chef de groupe, demande alors à Eva de remplacer son frère. Mission qu'elle accepte et qui l'entraîne d'abord en Belgique puis aux Etats-Unis où elle apprend les codes et rudiments propres aux agents secrets. L'objectif est clair:
"Un système britannique de renseignements complet en plein Manhattan, des centaines d'agents, tous s'efforçant de persuader l'Amérique de participer à la guerre en Europe malgré les objections expresses et fermes de la population des Etats-Unis." p.237
Les chapitres alternent entre la vie présente de Ruth et la vie passée d'Eva. Cette construction est intéressante car on passe d'une époque à une autre. Je dois dire que l'histoire consacrée à Eva a parfois été opaque pour moi: les différentes organisations secrètes, les sigles, les stratégies...Je m'y suis parfois un peu perdue mais rien de bloquant non plus. On arrive à suivre la trame de l'histoire malgré tout. Et puis on apprend des choses sur les missions de ces agents de renseignements, vivant en permanence dans la suspicion, la méfiance, même des membres de leur groupe. D'où la difficulté à nouer des relations humaines, à vivre l'amitié et l'amour, comme un sacrifice au profit d'une vie solitaire. L'auteur décrit très bien cet état où tout doit être vérifié, où l'on se sent traqué, à la limite de la paranoïa parfois. Une vie aux aguets...
Et puis il y a la vie de Ruth qui découvre le passé totalement insoupçonné de sa mère, laquelle la charge de retrouver Lucas Romer, créant ainsi un lien entre le passé et le présent. Ruth qui essaie de mener sa vie, avec son fils, abandonnée par le père déjà marié et volage, qui vit un peu au jour le jour, sans trop se poser de questions. Ses rapports avec sa mère, qu'elle n'appelle pas maman mais par son prénom. Sa mère qui lui confie l'étrange mission de retrouver Lucas Romer.
Ce roman propose donc deux portraits de femmes, mère et fille, chacune avec ses mystères, ses blessures, bref son histoire.
Et il nous éclaire sur un épisode peu connu de la Seconde Guerre Mondiale, celui de la volonté farouche de l'Angleterre à faire entrer en guerre les Etas-Unis à ses côtés, contre l'Allemagne nazie. Un service d'esîonnage a donc été créé à cet effet, usant de méthodes parfois peu scrupuleuses: propagation de fausses informations via des agences de presse, fabrication de documents...
Voilà un roman, un auteur auxquels on ne peut rien vraiment reprocher, c'est bien écrit, travaillé. Mais mon intérêt a faibli par moments et pourtant ce que j'ai ressenti comme des longueurs me paraissent nécessaires à l'histoire. Bref c'est un peu confus comme impression de lecture, comme beaucoup de choses d'ailleurs dans ma vie et dans ma tête en ce moment.
Cela me permet de rajouter un livre au challenge Voisins Voisines 2013 puisque William Boyd est Anglais, et d'avoir découvert un nouvel auteur.
Ma note :
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